John Weldon

Dans la semaine qui a suivi sa naissance, le 11 mai 1945 à Belleville, en Ontario, John Felix Weldon s’est retrouvé à Montréal avec sa famille. Il y est toujours, ayant depuis obtenu un diplôme universitaire en mathématiques et psychologie de l’Université McGill ainsi qu’un certificat d’enseignant du Collège MacDonald.

C’est au Collège Macdonald que Weldon s’aventure pour la première fois dans le domaine des arts et du divertissement en composant le livret d’une comédie musicale intitulée Genius is a Four Letter Word. « Je n’ai jamais remis ce choix en question », rappelle-t-il. Peu après, il transpose son personnage du Penseur (The Thinker) dans une bande dessinée, The Pipkin Papers, qui, s’ajoutant à un court métrage d’animation qu’il vient de réaliser, lui ouvrira les portes de l’Office national du film en 1970. Il y œuvrera pendant 33 ans, glanant au passage un Oscar pour Livraison spéciale, un Génie pour The Hungry Squid et plusieurs autres prix dans le monde entier.

Weldon fait ses débuts à l’ONF comme apprenti au sein du célèbre service d’animation qui regroupe des artistes comme Norman McLaren et Robert Verrall, l’homme qui l’a embauché. Il travaille d’abord au traçage et au coloriage des acétates avec Barrie Nelson et Les Drew, puis décroche ses premières commandes de réalisation pour le compte de ministères fédéraux. En 1977, il a un premier film personnel d’animation à son actif, No Apple for Johnny, fondé sur sa propre expérience de formation à l’enseignement. Moins d’un an plus tard, il coréalise le court métrage sardonique, Livraison spéciale, qui remporte de nombreux prix et assure à Weldon une place au panthéon des animateurs de l’ONF.

Weldon fait sa marque comme innovateur sur le plan technique et se révèle particulièrement intéressé par les possibilités de l’ordinateur. Stimulé à cet égard par son bagage de mathématicien, il s’amuse à programmer des logiciels de musique et de cinéma au milieu des années 1980. Dès 1984, il élargit le médium en combinant des séquences d’animation à des scènes de tournage réel dans le film Real Inside, précurseur du fameux Qui veut la peau de Roger Rabbit?

En 1988, Weldon réalise Of Dice and Men en modifiant un programme MS-DOS de Texas Instruments. Trois ans plus tard, son court métrage The Lump, dont il a composé la trame sonore et écrit le scénario en plus de le réaliser, est acclamé pour l’ingéniosité de son mariage des techniques du papier découpé et de l’informatique. La productrice Marcy Page inventera le mot « recyclomation » pour décrire la démarche de Weldon qui s’attire un tout nouvel auditoire avec son style équarri à la hache. En 2003, The Hungry Squid, pour lequel John Weldon ajoute l’animation de marionnettes à sa panoplie, remporte un prix Génie.

John Weldon prendra sa retraite peu de temps après. Il vit toujours à Montréal avec son épouse Margaret Griffin et continue de faire de la musique, d’écrire et d’illustrer des bandes dessinées, et de réaliser des « pensées » vidéo pour son site Web.